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Voici un extrait d'un article de l'"Express livre" :
L'Express du 12/07/01 La tragédie pied-noir par Daniel Rondeau

Les Français d'Algérie , étrange histoire, écrite à même une terre qui fut l'un des socles de l'Afrique romaine, ramassée comme une boule de fièvre qui roule sur un peu plus d'un siécle, d'une rive à l'autre de la Méditerranée, loin des coeurs tiédes. Une aventure violente, colorée, heureuse parfois, presque rîvée même, avec des odeurs de printemps du monde, des crimes, des communions, des malentendus, des instants d'éternité, des silences (le silence de Camus), et terminée vite fait mal fait, en tragédie, par un coup de hache.

Quelques dates encadrent ce temps dit de l'Algérie française entre des parenthèses de fer. La conquête de l'Algérie est terminée en 1857, la colonisation culmine en 1930, l'indépendance est proclamée en 1962 et le peuple pied-noir prend le bateau. Pour lui, l'Algérie, c'est fini, son Exodus commence. Le général De Gaulle, qui parle de l'envoyer en Nouvelle-Calédonie ou en Guyane, ne manifeste qu'une froideur méprisante pour cette communauté à la dérive. Les Français (l'Eglise, la gauche, la presse), pressés de tourner la page algérienne, réagissent à l'unisson. Les rapatriés deviennent les mal-aimés de la nation, relégués dans un dépaysement qui ressemble à un exil intérieur et quasi expulsés de la mémoire collective - les harkis, cette autre tache sur le glorieux képi du Général, ne seront pas mieux traités. Jeannine Verdès-Leroux s'est penchée sur cette histoire après avoir lu Le Premier Homme , de Camus. Elle nous livre un essai passionné, passionnant, parfois brouillon, sur cet exode, point final d'une aventure commencée avec Bugeaud et le duc d'Aumale.

La conquête n'était pas allée sans atrocités. L'épisode le plus connu, et le plus atroce, se situe dans les grottes du Dahra, en 1845. Un millier de personnes sont enfumées par le colonel Pélissier.
La France suit les événements avec passion et les protestations se multiplient à la Chambre des pairs et dans les journaux. Car la colonisation fait l'objet d'un débat permanent, mené parfois à front renversé. Mission française pour Victor Hugo ("Nous sommes les Grecs du monde"), Tocqueville (pour empêcher les Anglais de s'installer à notre place, mais non sans critiquer notre "mépris du droit et des gens") et Jules Ferry, elle est combattue par Bugeaud, pourtant son bras armé, qui s'oppose à l'"aristocratie de l'Ècritoire" et craint que nous n'entrions dans une "guerre perpétuelle".

Après cinquante ans de doutes et de pessimisme, l'Algérie française est installée par la République dans les certitudes d'une mission civilisatrice, qui restera jusqu'aux derniers instants la référence culturelle et politique des pieds-noirs.
Avec la guerre d'Algérie, leur univers s'effondre. Ils doivent envisager la question du départ pendant que les Français de métropole les couvrent d'un opprobre rétrospectif en les chargeant de tous les crimes, ceux d'hier, qu'ils n'ont pas commis, et ceux d'alors, dont la plupart restent innocents, alors que la République elle-même se déshonore dans les caves des villas d'El-Biar, où elle massacre à petit feu les prisonniers soumis à la question.

Pour Jeannine Verdès-Leroux, les pieds-noirs ont été laminés par les multiples discours sur le colonialisme et par les ambiguités du verbe gaulliste. Cette confusion au niveau des mots et des interprétations a créé une situation proprement délirante et les a enfermés dans leur désespoir. Tout le livre de Verdès-Leroux, qui rameute quelques voix familières, et non des moindres (Georges Buis, José Aboulker), est un plaidoyer pour des gens abandonnés pour solde de tout compte.
Il nous rappelle non sans raison quelques vérités (il y en eut d'autres, bien sûr: la torture, les "corvées de bois") que les Français n'ont pas voulu entendre. Pas voulu, pas su, pas pu. Il faudra bien admettre un jour que le problême algérien, comme l'écrivait Jean Daniel, a dépassé tout le monde, de Gaulle et les Français.

Tous les Pieds-Noirs ne sont pas d'accord avec l'ouvrage de Mme Verdès-Leroux.
Une lecture attentive montre en effet des côtés pernicieux, bien dissimulés dans une prose qui, si elle ne nous est pas hostile, ne s'affiche jamais ouvertement en notre faveur.
Sous couvert d'impartialité ou d'objectivité que de couleuvres avons nous dû avaler depuis 40 ans !
Un des aspects déplaisants de cet ouvrage (dont je comprends mal le Prix Algérianiste) se trouve dans l'idée clairement développée que, finalement, nous avons "rêvé" notre Algérie, que nous édulcorons notre passé et que, à tout prendre, nous ne sommes pas des témoins fiables. Cette dame, du haut de sa compétence professionnelle indéniable, nous retire délicatement mais fermement le droit à la parole.
Pour ceux que mon opinion intéresse, une analyse plus détaillée a été publiée dans "le Bulletin de l'ACEP" de Décembre 2001.

Fillard Jean-Pierre
Date: 10 May 2003

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