Homélie prononcée par Mgr Henri VERDIER, Vicaire épiscopal,
pendant la messe célébrée en l'honneur de
Notre Dame d'Afrique à Théoule, le 1^er mai 2007.

En découvrant il y a quelques jours le magnifique mémorial que vous avez édifié - grâce à la ténacité et l'énergie d'un petit groupes de bénévoles - à la mémoire de ceux et celles - de tout âge, de toutes conditions, de toutes races, et de toutes religions dont le souvenir brûle encore votre cœur, j'ai pu lire cette phrase : « le pardon n'est pas l'oubli ».

Certes, et même, soyons sincères : pour nous, chrétiens, l'exigence évangélique du pardon - «pardonnez à vos ennemis », « pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons... » - si nous y prêtons attention, nous paraît bien souvent utopique, voire révoltante. Pourquoi ? Trois raisons sont souvent avancées. Pour beaucoup de gens, le pardon est opposé à la justice, - telle du moins que nous la comprenons - ; pour certains, le pardon est signe de faiblesse ; et pour d'autres il est un encouragement au mal. Nous ne pouvons ignorer ces objections, mais - chrétiens - nous devons les éclairer à la lumière de l'Évangile.

            Le pardon et la justice

Il est vrai que le pardon et la justice semblent au premier abord opposés l'un à l'autre; du moins si nous admettons la définition de la justice comme celle qui demande de « ne pas faire à autrui ce qu'on ne voudrait pas qu'on nous fasse à nous-mêmes ». L'idéal de la justice humaine est en effet le retour au statu quo ante ; rétablir la situation dans l'état où elle était avant que les événements ne se produisent. Mais nous savons combien ce rêve est utopique : on ne peut pas faire que ce qui a été, l'ait été et l'on ne peut ni remonter le temps ni l'arrêter. « Tout coule, disait déjà Héraclite, voici 2.400 ans, tout est dans un perpétuel courant, rien ne reste semblable à soi-même ». Pourtant, la sagesse populaire le dit bien et vous avez eu raison de l'inscrire au sommet de ce mémorial : « pardonner, n'est pas oublier ». Est-ce à dire que la justice et le pardon sont inconciliables ?

Pour sortir de l'impasse, nous devons regarder la justice divine qui, non seulement retourne la consigne en disant : « fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fasse à toi-même », mais qui, devant la faute, ouvre sans cesse une porte à l'avenir: celle de l'amour. Parce que l'homme est image de Dieu, ce dernier ne peut réduire sa créature à n'être que ce qu'elle a fait. Et c'est pourquoi le Seigneur ne cesse d'inviter l'homme à se convertir, c'est-à-dire à ouvrir sa porte à l'amour.

Le pardon est signe de faiblesse, diront certains Bien au contraire, à regarder de près, pardonner c'est se montrer supérieur au mal subi, en sachant le dominer, en ouvrant les chemins de l'avenir. Dans les cas les plus extrêmes, il est vrai qu'il y a des blessures qui ne peuvent cicatriser, et que vouloir parler trop vite de pardon laisserait supposer qu'on minimise l'offense subie ; à la limite cela friserait l'insulte. Chacun et chacune d'entre vous ce matin peut - en fermant quelques secondes les yeux - revoir de ces images qui nous brûlent à jamais

Pour ma part, moi qui n'ai aucune attache familiale avec l'Afrique du Nord, ces images se sont gravées dans ma mémoire le jour où, jeune vicaire, j'ai été appelé pour confesser et donner le sacrement des malades à une vieille dame qui était en fin de vie. Ayant très calmement et lucidement dit dans sa confession ce qu'elle avait à dire, elle ajouta : « Mais M. l'abbé, je dois vous dire quelque chose : même à quelques heures de ma mort, je ne pourrais jamais pardonner à certaines personnes ». et au bout de quelques secondes de silence, elle ajoutait : « Quand on a vu son mari mort, son fils et sa fille égorgés devant soi, on ne peut pas pardonner ! » A l'instant même, c'est comme si une chape de glace était tombé sur mes épaules ! Que lui dire ? Comment ne pas comprendre son désarroi ? Et pourtant, l'exigence évangélique était là, et je devais en conscience la rappeler. C'est alors que je lui ai demandé « Que vous n'ayez pas la force de pardonner, je ne peux que le comprendre. Mais si, quand vous allez vous retrouver devant le Seigneur, lui vous donne cette force, la lui refuserez-vous ? » - Après quelques secondes - elles sont longues dans ce genre de cas - elle finit par me dire « S'il me la donne, je ne la lui refuserai pas ». Avec conviction, je pus alors lui dire « Alors, allez en paix »

Alors, savoir pardonner relève de l'héroïsme, dira-t-on. Non, mais cela relève de la sainteté, c'est-à-dire de l'abandon entre les mains de Dieu : « Père pardonne-leur », dira Jésus sur la croix. Devant le rappel des épreuves qui nous ont frappées, nous ne pourrons trouver la force de pardonner qu'en contemplant l'amour de Dieu manifesté par le Crucifié qui ne cesse de nous offrir le don suprême du pardon. Et c'est là que résident la spécificité de l'« a-normalité » du message chrétien.

Ce serait en effet le cas si le pardon supposait la suppression du châtiment. Or, ce dernier - s'il ne se défigure pas en vengeance - est indispensable, dans la mesure où il doit permettre au responsable de prendre conscience du mal commis et de lui permettre de se reprendre. Mais le châtiment est indispensable aussi dans la mesure où il permet à la personne offensée de prendre de la distance par rapport à l'événement, afin de pouvoir se tourner résolument vers l'avenir.

« donne ce que tu ordonnes ; et ordonne ce que tu veux »